Retour sur le TSB 2023 !

15 ans de Trail de la Sainte Baume, les belles histoires du TSB

Ces 15 éditions du TSB sont parsemées de belles histoires, de belles rencontres, d’amitié, et de beaucoup de Passion, tout simplement.

Après avoir créé le Marseille Trail Club en avril 2007, je découvre les joies de l’organisation, d’évènement OFF d’abord, puis en mars 2008, d’une vraie course officielle : la 1^ère édition du Trail de la Sainte Baume, au départ de Gémenos.

A ce moment là, je ne connais absolument rien aux organisations d’évènements sportifs.

Avec le groupe du MTC, nous réussissons le tour de force d’organiser la course en quelques mois et de faire plein : près de 500 coureurs sont présents sur la ligne de départ, le 02 mars 2008, pour un 23km et 1200 md+ dans la Sainte Baume. Les souvenirs que je garde de cette 1^ère édition sont multiples : une très grosse activité les derniers jours et le jour de la course : On occupait quasiment deux postes chacun, on courrait tous partout…J’avais fini la journée, totalement rincé.

Mais cela en valait la peine !

Les retours de cette 1^ère édition du TSB sont excellents ; la course intègre dès sa 2^ème année, le fameux Challenge des Trails de Provence et se délocalise à Cuges-les-Pins pour l’édition de 2009.

Commence alors, la collaboration déterminante de la Mairie de Cuges, et des cugeois dans l’organisation de la course. Des Cugeois, qui sont devenus maintenant de vrais amis et qui jouent un rôle important le jour de la course : Sébastien Million, Stéphane Freytag, Alexandre Jund, Christophe Hue, et Didier Caron.

Cette 2^ème édition sera celle de la confirmation. L’organisation est plus rodée, le parcours est nouveau : 25km et 1450 md+, avec départ et arrivée du Stade de Football de Cuges.

Si les 2 premières éditions avaient rencontré une magnifique météo, la 3^ème et la 4^ème, seront elles, plus compliquées.

En 2010, pour sa 3^ème édition, je décide de créer un Trail long (environ 42 km), en plus du traditionnel trail court de 25km. Le TSB franchit un palier. Mais la météo, très changeante du mois de mars viendra quelque peu gâcher la fête. Une fine pluie tombe sur Cuges, dès le milieu de la matinée, et se transforme en un grésil glacial sur la crête de la Sainte Baume. Je me souviens de ces photos de nos signaleurs tout emmitouflés dans des couches de vêtements et de sacs poubelles, pour résister à ce froid.

En 2011, le grésil a laissé la place à l’orage et un vent violent. Je décide, la matin de la course, de partir sur un parcours bis, réduit à 39km, pour écourter un peu le calvaire des coureurs.

Je me souviens d’une édition, que j’avais passée sous la pluie, sans discontinuité, à l’arrivée sur le stade, avec l’animateur ; mais la cohésion des bénévoles du MTC et leur investissement  étaient tels, que cette course qui aurait pu être une catastrophe, sera au final, à nouveau, une grande réussite.

2012 et 2013 retrouvaient des températures beaucoup plus printanières. Sous un soleil éclatant, c’est Guillaume Perretti, le coureur Corse, recordman du GR20, qui était présent sur le 45km.

En 2013, deux futures stars du Trail se livraient une belle bagarre sur le 25 km : Thibaut Garrivier et Lambert Santelli, ne se départageaient que dans la descente finale sur Cuges. Thibaut nous avouera en parlant de son concurrent du jour : « je n’avais jamais vu un coureur descendre aussi vite ! ».

En 2014, la course n’ayant pas lieu pour des raisons de changement de structure de l’Organisation : Quittant le MTC fin 2013, je créais le Trail Club de Provence, pour conserver la main sur cette course qui était la mienne.

En 2015 c’était donc le Renouveau du Trail de la Sainte Baume : une nouvelle équipe de bénévoles, mais avec le même investissement des cugeois. Ce « retour » du TSB était « dangereux » pour moi et pour le TCP. Nous avions gros à jouer. Entre temps, nous avions organisé deux nouvelles courses : la course nature de La Penne (2013) et le Gem Trail (2014). Nous étions fin prêts pour ce grand rendez-vous ! La 7^ème édition du TSB fût une vraie réussite.

En 2016, le TSB prenait une nouvelle dimension avec la création d’un trail  court, la Manon des Sources (15km), en référence au film de Claude Berri tourné à Cuges-les-Pins. La Manon des Sources rencontrait dès sa 1^ère édition un grand succès, avec une majorité de participantes féminines.

2017 voyait également l’apparition d’une nouvelle course : la « Verticale de Bertagne », sorte de KV organisé au départ du Parc de St Pons et se terminant au sommet du Pic de Bertagne (1041m). Cette édition fût mémorable ! Une centaine de coureurs démarrait sous un ciel voilé, pour finir au sommet avec une averse de grêle ! Là aussi, je me rappellerai toujours de l’animateur, Thierry Merello, qui avait monté une sono au sommet et continuait à encourager les coureurs, sous la grêle.Tout simplement DANTESQUE ! Le lendemain, le beau temps était revenu pour voir Sébastien Henri s’imposait sur le 45km.

Arrive alors, les 10 ans du TSB en 2018 ! Pour cet anniversaire, je décide de nous lancer sur une version TSB XL : la Trans Baume : un magnifique 64km avec 3500 md+, qui sillonnait le massif de la Sainte Baume d’Est en Ouest. Nous empruntions tous les sentiers du massif. La course, qui avait lieu, exceptionnellement un 22 avril rencontra un Grand Succès. Près de 400 coureurs répondirent présent pour ce 1^er ultra organisé dans la Sainte Baume. C’est le Haut-Alpin, Stéphane Ricard qui s’imposa, talonnait par le jeune espoir Elias Kaldi.

Lors des 5 éditions qui suivirent, le TSB confirma sa place prépondérante dans le Trail Provençal.

Des courses toujours complètes, des grands champions du Trail Français qui répondaient au RDV (Lambert Santelli, Sébastien Spehler, Bertrand Brochot, Audrey Bassac,…)

2023 fût donc ma dernière en tant qu’organisateur. Une édition remplie d’émotions ; je savais que ces briefings d’avant course seraient mes derniers, à Cuges-les-Pins, et qu’en 2024, je serai sur la ligne de départ, mais pour participer à la course cette fois-ci…

Longue vie au TSB !

Pierre Kaftandjian